Después de haber visitado los monumentos bizantinos y otomanos de la zona baja, continué mi viaje de dos días explorando el pasado romano de Salónica y los tres sitios más emblemáticos construidos durante esos tiempos: el Ágora, la Rotonda y el Arco de Galerio.

Mi viaje terminaría con la subida al Ano Poli, la zona alta. Coronada por una fortaleza de la época bizantina y otomana, ofrece las mejores vistas panorámicas de Salónica.

Qué ver en Salónica

día 2: las ruinas romanas y Ano Poli, la zona alta

El primer día de mi viaje ya había visitado la mayoría de los monumentos de la zona baja. El día anterior, caminé desde el puerto hasta la Torre Blanca, visitando muchos de los monumentos bizantinos y otomanos antes de terminar con una visita al Museo Arqueológico de Salónica. ¡Lee mi post sobre el primer día en Salónica!

En mi segundo día tenía planeado subir a la zona alta, pero todavía tenía algunos sitios romanos ubicados entre la zona alta y la baja que quería visitar, así que me dirigí directamente al Arco del Triunfo de Maximiano Galerio.

Fue construido entre 298 y 305 d.C. en conmemoración de la victoriosa campaña del emperador contra los persas y consistía en dos filas paralelas de cuatro pilares cada una. Había aberturas arqueadas entre los pilares, el central era más ancho y más alto que los otros dos. Los cuatro pilares centrales que estaban cubiertos de mármol con decoración en relieve eran más grandes que los pilares exteriores y estaban conectados por arcos de medio punto que sostenían una cúpula.

Los relieves representan las victorias de Galerio contra los persas en 297 d.C. y presentan imágenes simbólicas que muestran el poder y la unidad de los gobernantes romanos de la Primera Tetrarquía. Hoy solo se conservan los pilares de la fila occidental, dos de los cuales aún conservan su decoración en relieve.

En la parte superior de la calle verás la Rotonda. Construida a principios del siglo IV d.C. como un templo para el culto antiguo o como un mausoleo imperial, se trata de un edificio con cúpula circular que estaba conectado con el complejo palaciego a través de un camino monumental, parte del cual es el arco triunfal de Galerio.

Durante el período bizantino temprano (del siglo IV al VI d.C), la Rotonda experimentó los cambios necesarios para convertirse en una iglesia cristiana. El lado este se abrió y ensanchó para dar lugar a un ábside del santuario, se agregó un ambulatorio perimetral, junto con un propilán rectangular con dos capillas circulares en los lados sur, cuyas ruinas fueron descubiertas y están visibles hoy en día.

En el mismo período, la iglesia fue adornada con mosaicos murales de arte incomparable considerados una de las obras maestras del arte bizantino temprano. Durante el período bizantino los terremotos destruyeron parte del monumento, incluyendo el ábside del santuario, que después de su restauración fue decorado con un fresco de la Ascensión de Cristo (siglo IX).

Según los textos bizantinos, la iglesia estaba dedicada a los arcángeles. Fue la iglesia catedral de Salónica entre 1524 y 1591, año en que los conquistadores otomanos la convirtieron en mezquita. Permaneció en uso como mezquita hasta la liberación de la ciudad en 1912. Su dedicación desde entonces a San Jorge se debe a la pequeña iglesia vecina con el nombre.

Caminando al oeste de la calle Filippou llegarás al ágora romana de Salónica. El primer uso del sitio arqueológico del antiguo ágora se remonta a la época helenística, pero se ha confirmado que el sitio se utilizó en el último cuarto del siglo III hasta después de mediados del siglo II a.C.

De particular interés es el sector sureste, que esencialmente se encuentra fuera del complejo del ágora. Una estructura distintiva en este sector es parte de un balneario con dos habitaciones, dos piscinas, una fría y otra caliente, y el horno en el lado sur.

El sitio se levantó en el siglo II y cuando se construyó el complejo del ágora, se erigieron estructuras rectangulares (posiblemente tiendas) a lo largo de la calle directamente hacia el sur. Estas permanecieron en uso hasta el período cristiano temprano.

El ágora, en forma de doble L, estaba abierto hacia el norte cubriendo unas 20 hectáreas. Alrededor de un cuadrado rectangular de mármol tallado, tres stoas dobles (una columnata independiente o una pasarela cubierta) con columnas corintias estaban frente a cada ala, donde estaban todos los servicios públicos de la ciudad, capital de la provincia de Macedonia.

Justo detrás del ágora, la Iglesia de San Demetrio o Hagios Demetrios es el templo principal dedicado al santo patrón de Salónica, San Demetrio.

El lugar solía albergar un baño romano, que fue reemplazado por una iglesia en el siglo IV d.C. Cien años después, la pequeña iglesia fue reemplazada por una basílica de tres naves más grande y luego como una basílica de cinco naves en el año 629.

La basílica es conocida por seis paneles de mosaicos de la época bizantina, que representan a San Demetrio con los funcionarios responsables de restaurar la iglesia y con unos niños. Tras la conquista de Salónica por el Imperio Otomano, el edificio se convirtió en una mezquita.

Después de que la iglesia fuese dañada por el Gran Incendio de 1917, permaneció en restauración durante décadas. Las lápidas del cementerio judío, que habían sido destruidas por las fuerzas nazis, se utilizaron para construir el edificio restaurado que vemos hoy.

Desde aquí comencé mi ascenso a la zona alta. No afectada por el Gran Incendio de 1917, es el área más auténtica y tradicional de Salónica, conservando la mayoría de las construcciones bizantinas y otomanas.

La zona alta, conocida en griego como Ano Poli, aún conserva las calles pavimentadas de piedra y las casas construidas en estilo tradicional griego y otomano. Aquí se encuentra la acrópolis con su fortaleza, así como las murallas restantes, todas construidas en técnicas tradicionales bizantinas y otomanas.

Las calles pueden ser bastante empinadas, lo cual junto con un sol abrasador, llegué bastante exhausto a la cima. Pero la zona alta ofrece vistas panorámicas sin igual de Salónica, por lo que definitivamente vale la pena el esfuerzo.

Uno de los puntos de interés en la zona alta es el monasterio patriarcal de Vlatadon. Pertenece al Patriarcado Ecuménico de Constantinopla y es el único monasterio bizantino en Salónica que funciona hasta hoy.

El katholikón (iglesia principal), construido sobre las ruinas de una iglesia anterior, es una variante del tipo de iglesia cruzada en cuadrado en lo que a la cúpula se refiere. Está rodeado por un ambulatorio, como la mayoría de las iglesias de esta época en Salónica. Los frescos revelados durante los trabajos de restauración después del terremoto de 1978 son de artesanía excepcional y datan de 1362, año en que Gregorio Palamás fue canonizado.

Hay colecciones notables de íconos portátiles, manuscritos y volúmenes antiguos que datan del siglo XII al XIX, conservados en la sacristía del monasterio.

La cima de la parte alta de la ciudad está coronada por el Heptapyrgión, una fortaleza de la época otomana también conocida por su nombre turco Yedi Kule. Su nombre en ambos idiomas significa "Fortaleza de las Siete Torres", sin embargo, el edificio tiene 10 de ellas.

Sirvió como la defensa principal de la ciudad alta hasta el siglo XIX antes de convertirse en una prisión que permaneció abierta hasta 1989.

Cuando llegué a la fortaleza, me sorprendió descubrir que no había turistas alrededor. La mayoría de los visitantes parecen quedarse en la parte inferior de la muralla, así que tuve todo el sitio para mí.

Si no estás interesado en llegar hasta el Heptapirgión, puedes quedarte en la parte inferior de las muralla de Tesalónica, cerca de la Torre Alysseos.

Estos muros rodeaban la ciudad desde la Edad Media hasta el siglo XIX, cuando una gran parte fue demolida por los otomanos. La primera estructura fortificada fue construida en el siglo IV a.C., pero los muros que vemos hoy datan del período bizantino en el siglo IV d.C. La sección norte de la muralla está conectada a la acrópolis de la ciudad, que rodea la Heptapirgión.

A la izquierda, a lo lejos, podrás ver la majestuoso Agios Pavlos, o la Iglesia de San Pablo.

Este nuevo templo, ubicado al lado de la iglesia bizantina de San Pablo, fue construido solo en 1997. Hay muchos templos en el área dedicados al apóstol Pablo, lo cual es de esperar porque fue de Salónica que la religión cristiana se extendió por toda Europa.

La iglesia está ubicada en la cima de una colina y está coronada con una cúpula aplanada que se puede ver desde diferentes áreas de la ciudad, tanto en la zona alta como en la baja.

Pero definitivamente, la mejor parte de visitar la muralla es las maravillosas vistas de Salónica que ofrecen.

Podrás disfrutar de todo el horizonte de la ciudad e incluso ver algunos de sus monumentos más relevantes: la Torre Blanca, la Rotonda o la Catedral de Agia Sophia. ¡No hay mejor manera de terminar tu visita que con unas vistas tan increíbles!

Views of Thessaloniki from the upper town

La mayoría de las personas limitan su visita a Grecia a las islas y Atenas, sin embargo, el norte del país tiene algunos tesoros ocultos que vale la pena visitar. Salónica es sin duda uno de ellos.

La capital Macedonia también es una base ideal para explorar los alrededores, incluyendo Ouranoupoli y el Monte Athos, los monasterios colgantes de Meteora o las ciudades históricas de Pela y Vergina. Si estás planeando un viaje a Grecia, ¡no te la debes perder!

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