La ciudad de Cracovia, antigua capital de Polonia y sede de los monarcas polacos durante siglos, es sin duda una de las ciudades más encantadoras de Europa. Su casco antiguo medieval perfectamente conservado, donde puedes encontrar la mayoría de los lugares de interés de esta ciudad Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, es uno de los pocos lugares en Polonia que escapó de la destrucción completa durante la Segunda Guerra Mundial.

Durante mi primer día en Cracovia exploré todos los lugares más destacados de la ciudad vieja, comenzando por la Plaza del Mercado y siguiendo el Camino Real desde la Puerta de San Florián hasta el Castillo de Wawel, la antigua residencia de los reyes. ¡Note pierdas este itinerario para descubrir una de las ciudades más animadas de Polonia!

Cómo llegar a Cracovia

Durante los últimos años, Cracovia se ha convertido en uno de los destinos europeos preferidos para una escapada. Gracias a esto, la ciudad está muy bien conectada con la mayoría de las ciudades europeas por docenas de aerolíneas que aterrizan en el Aeropuerto Internacional Juan Pablo II Cracovia-Balice.

Si llegas en avión, los autobuses 208 y 252 te llevarán al centro de la ciudad en menos de 45 minutos. El autobús 208 sale cada hora y se detiene en la estación central Dworzec Główny Wschód, mientras que el autobús 252 sale cada 30 minutos y se detiene en el Centro de Congresos ICE en el lado sur de la ciudad. Los billetes de ida solamente cuestan 4 złoty (aprox. 1€)

La opción más conveniente desde el aeropuerto es el tren, ya que llegarás al centro de la ciudad en solo 20 minutos. Los trenes salen cada 30 minutos y paran en Kraków Główny, la estación central de trenes. Un billete de ida tiene un coste de 9 złoty (aprox. 2€)

Si prefieres tomar un taxi, hay tarifas fijas según la parte de la ciudad donde te hospedes. La tarifa fija para el centro de la ciudad es de 90 złoty, incluyendo el equipaje (aproximadamente 21€). Todas las paradas de taxis tienen un mapa que muestra las diferentes tarifas dependiendo de a dónde te dirijas.

Si vienes por tierra, hay varios autobuses y trenes que llegan desde otras ciudades de Polonia o uno de sus países vecinos. Para los autobuses puedes planificar el viaje, así como consultar horarios y precios, en el sitio web E-Podróżnik.pl. En el sitio web Intercity.pl también puedes consultar los horarios y comprar billetes de tren, si prefieres utilizar este método de transporte.

Historia de Cracovia

Cracovia es una de las ciudades más antiguas de Polonia, con asentamientos que datan del 50,000 a. C. alrededor de la colina de Wawel. La primera vez que se registró el nombre de la ciudad fue en 966, cuando se convirtió en un centro de comercio muy ajetreado.

Durante el siglo IX, la región fue gobernada por los moravos, seguida del dominio bohemio antes de que el territorio se incorporase al principado de la dinastía Piast, creando el Reino de Polonia en 990. En 1038, Cracovia se convirtió en la capital de Polonia, con el Castillo Real de Wawel como residencia de sus reyes.

Fue durante el reinado de Kazimierz el Grande en 1333 que la ciudad llegó a su auge, quien amplió el Castillo de Wawel y fundó la famosa Universidad Jagiellonian. Este período fue la edad de oro de Cracovia, cuando se convirtió en un centro cultural para artistas y humanistas. Sin embargo, su declive comenzó en 1596 cuando Segismundo III decidió trasladar la capital a Varsovia.

En 1772, las tropas austriacas, rusas y prusianas invadieron la próspera Comunidad Polaco-Lituana, lo que condujo a la Primera Partición de Polonia. Solo 21 años después, Rusia y Prusia volverían a invadir el país y llevarían a cabo la Segunda Partición de Polonia. En 1795, Polonia se dividió por tercera vez y se incorporó al Imperio austríaco.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1918, las tropas rusas invadieron la ciudad una vez más, liberando a Cracovia del dominio austríaco. Gracias al Tratado de Versalles, el país se convirtió en un estado soberano por primera vez en más de 100 años. Pero Polonia no sería una nación independiente por mucho tiempo, ya que en 1939, las fuerzas nazis invadieron el país y establecieron su gobierno sobre él.

Este fue, con mucho, el período más oscuro de Cracovia, cuando más de 150 profesores de la Universidad Jagiellonian fueron enviados a campos de concentración y la población judía fue expulsada del barrio judío de Kazimierz y confinada en un gueto a las afueras de la ciudad. El gueto fue liquidado en 1943 y todos sus ocupantes fueron asesinados o enviados al campo de concentración de Auschwitz. Durante el Holocausto, la vibrante historia y población judía de Cracovia, que en cierto momento llegó a formar el 25% de los habitantes de la ciudad, fue completamente destruida.

La ocupación alemana fue reemplazada por 45 años de gobierno comunista hasta que el país obtuvo su independencia mediante elecciones libres en 1989, justo antes de la caída de la Unión Soviética. Hoy, Polonia es un estado moderno que intenta recuperarse del sufrimiento del pasado. El país se unió a la Unión Europea en 2004 y Cracovia, una de las pocas ciudades polacas que no fue completamente destruida por la guerra, se convirtió en uno de los principales centros históricos y culturales del país.

Qué ver en Cracovia

El centro histórico de Cracovia es uno de los conjuntos históricos más encantadores de Europa, comparable a las hermosas ciudades de Lviv en Ucrania o Riga en Letonia. A pesar de la destrucción de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los edificios históricos de Cracovia se conservaron en muy buen estado, a diferencia de la capital, Varsovia, que fue completamente destruida por las bombas y el casco antiguo actual fue reconstruido desde cero después de la guerra. .

El mejor lugar para comenzar a explorar la ciudad es la Plaza del Mercado, una de las plazas medievales más grandes de Europa. Rodeada por la mayoría de las casas e iglesias históricas de la ciudad, la plaza es el corazón de Cracovia.

Se remonta al siglo XIII cuando era el principal lugar de comercio en la ciudad. La plaza fue diseñada con un patrón de tres calles espaciadas uniformemente a cada lado de la plaza. La única excepción es la calle Grodzka, que es mucho más antigua que la plaza y actualmente la conecta con el castillo de Wawel.

La plaza me gustó especialmente porque es la parte más animada de Cracovia, llena de cafés, restaurantes y músicos callejeros. En el lado oeste de la plaza también puedes encontrar carruajes tirados por caballos que te llevarán por el casco antiguo durante 30 minutos por un precio de 200 a 300 złoty (aproximadamente 46 a 70 euros).

En una de las esquinas de la Plaza del Mercado encontrarás la Basílica de Santa María. Construida en el siglo XIV, representa uno de los mejores ejemplos de las construcciones góticas polacas.

Cada hora, un trompetista toca una señal de trompeta desde la más alta de las dos torres. La música se detiene abruptamente antes del final para conmemorar a un famoso trompetista que recibió un disparo en la garganta en el siglo XIII cuando estaba haciendo sonar la alarma para avisar que los mongoles estaban a punto de invadir la ciudad.

Justo en el centro de la plaza se encuentra la Lonja de los Paños, uno de los símbolos de la ciudad. Alcanzó su apogeo durante el siglo XV como centro de comercio, cuando los comerciantes de toda Europa vendían aquí sus textiles.

La lonja cayó en declive cuando la capital se trasladó a Varsovia a fines del siglo XVI, seguido de las devastadoras guerras y la Partición de Polonia en el siglo XVIII. No fue sino hasta finales del siglo XIX que la lonja revivió después de una renovación realizada por el arquitecto polaco Tomasz Pryliński.

A un lado de la Lonja de los Paños se encuentra la Torre del Ayuntamiento, el único resto del antiguo Ayuntamiento, que fue demolido a principios del siglo XIX para abrir la plaza. Esta es la razón por la cual la Plaza del Mercado de Cracovia no tiene un ayuntamiento, a diferencia de la mayoría de las plazas europeas.

Esta torre de 70 m de altura fue construida en el siglo XIII en un estilo gótico que aún conserva. Hoy, la torre alberga una de las ramas del Museo Histórico de la Ciudad de Cracovia, con una exposición de fotografías de la Plaza del Mercado. La cima de la torre también ofrece increíbles vistas panorámicas de Cracovia.

A los pies de la torre encontrarás uno de los monumentos más conocidos de Cracovia: la estatua de bronce 'Eros Bendato', comúnmente conocida como 'La Cabeza'. Diseñada por el artista polaco Igor Mitoraj, la estatua originalmente debió colocarse fuera de la Galería Krakowska. Sin embargo, después de las quejas del artista por colocar su obra fuera de un centro comercial, la estatua se colocó cerca de la Torre del Ayuntamiento, convirtiéndose en una atracción inesperada turística.

Siguiendo la calle Florianska en el lado norte de la plaza, llegarás a la Puerta de San Florián, una torre de vigilancia gótica del siglo XIV que formaba parte de las fortificaciones de la ciudad contra los ataques turcos.

Esta puerta de 33 metros de altura era la entrada principal al casco antiguo y solía estar rodeada por un foso que protegía a la ciudad de los invasores. La puerta de San Florián es la única que queda de las 8 torres construidas durante la Edad Media que se desmantelaron en el siglo XIX cuando se modernizó la ciudad de Cracovia.

Aquí también comienza el famoso Camino Real, el camino que conecta la parte norte del casco antiguo con la colina de Wawel, donde se encontraba la residencia real. El camino pasa por la mayoría de los principales puntos de referencia de la antigua capital real de Polonia, por lo que este fue el itinerario que seguí durante el resto de mi visita.

Al cruzar la puerta de San Florián y justo a las afueras del casco antiguo, me detuve para una visita rápida a la Barbacana, una fortificación que formaba parte de las antiguas murallas de la ciudad. Construida en 1498, es uno de los pocos puestos de avanzada fortificados que quedan en Europa, y uno de los mejor conservados.

La barbacana solía estar conectada a las murallas de la ciudad a través de un pasaje que conducía a la puerta de San Florián. Sirvió como el principal punto de control para todos los que quisieran acceder a la ciudad de Cracovia.

Cuando volvía al centro histórico de camino a la colina de Wawel, me detuve en algunas de las hermosas iglesias escondidas en las calles que rodean la Plaza del Mercado, incluida la Iglesia de la Transfiguración y la hermosa Iglesia de San Juan Bautista y Juan el Evangelista con su fachada roja.

Otro punto de interés antes de llegar a la colina es la Universidad Jagiellonian de Cracovia. Fue fundada en 1364, lo que la convierte en la universidad más antigua de Polonia. Con más de 40,000 estudiantes, es uno de los centros de estudio más grandes y de mayor reputación del país.

La universidad fue establecida por el rey Casimir III el Grande en un intento de educar a la población de Polonia, y algunos de los alumnos más famosos incluyen al astrónomo Nicolás Copérnico, el poeta Jan Kochanowski o Andrzej Duda, ex presidente de Polonia. Karol Wojtyła, quien más tarde se convertiría en el Papa Juan Paull II, también estudió en esta universidad durante un año, pero no completó sus estudios.

Al pie de la universidad comienza el ascenso al Castillo de Wawel, la antigua residencia de los reyes de Polonia. Construido por Casimir III el Grande durante los siglos XIII y XIV, este conjunto arquitectónico se expandió a lo larego de los siglos, representando casi todos los estilos arquitectónicos europeos, como el medieval, renacentista o barroco.

Alcanzó su máximo esplendor durante el siglo XVI cuando el rey Segismundo I el Viejo trajo a los mejores artistas y escultores para transformar el castillo en un palacio renacentista que se convertiría en un símbolo en Europa central y oriental.

El castillo fue abandonado después de que la capital se trasladase a Varsovia en 1609, pero tuvo un declive aún mayor después de las invasiones suecas y prusianas. No fue hasta 1905 que comenzaron las renovaciones del castillo, y después de convertirse en la residencia del presidente de Polonia en 1921, finalmente se transformó en un museo nacional después de la Segunda Guerra Mundial.

Mientras subes la rampa y cruzas la Puerta Inferior y de los Vasa, la estatua ecuestre de Tadeusz Kościuszko, un héroe de independencia polaco y estadounidense, te da la bienvenida al castillo.

Estatua de Tadeusz Kościuszko — Estatua de Tadeusz Kosciuszko

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El símbolo principal del Castillo de Wawel es la Catedral Real, un testimonio de la historia de la nación polaca y un centro de reflexión religiosa. Su historia se remonta al comienzo del Estado polaco, y debido a su valor único, artístico y patriótico, la Catedral de Wawel es considerada uno de los edificios sagrados más importantes de Polonia.

La catedral en sí es gratuita, pero visitar las Tumbas Reales y la Campana de Segismundo tiene una tarifa de entrada de 12 zlotys (aprox. €2,80). En el interior, puedes encontrar el altar mayor, que solía ser el altar de coronación de los reyes polacos durante 400 años. La primera catedral en Wawel fue construida en el año 1000, con una segunda catedral consagrada en 1142 que fue destruida por un incendio en 1305. Poco después, en 1320, el obispo de Cracovia, Nanker, inició la construcción de la tercera catedral de Wawel en estilo gótico que ha sobrevivido hasta nuestros días.

La catedral de Wawel es también el lugar de enterramiento de los monarcas polacos en sus tumbas reales. El primer rey que fue enterrado en Wawel fue Vladislao el Breve A partir de Casimir Jagiellon, los gobernantes han sido enterrados en capillas especiales añadidas a la catedral. El rey Segismundo I el Viejo y sus sucesores, junto con miembros de familias reales, han sido enterrados en criptas subterráneas de la catedral que también se pueden visitar.

Desde el principio, la Catedral de Wawel ha resonado con el sonido de las campanas. Actualmente, hay ocho campanas en dos campanarios. Las ceremonias especiales en la catedral están acompañadas por el sonido especial de la Campana de Segismundo, que pesa más de 12 toneladas. Fue encargada por el rey Segismundo el Viejo en 1521.

Incluido con las entradas de la catedral está el Museo de la Catedral de Juan Pablo II. El museo alberga piezas históricas de la catedral ya que en 1975 el cardenal Karol Wojtyła, futuro Papa Juan Pablo II, transformó los edificios en un Museo de la Catedral, donde se guardarían los objetos de la Catedral de Wawel.

Su parte oriental, contigua a la Puerta Vasa, era anteriormente una vivienda construida en la época de Casimiro el Grande. La Casa Gótica, sede del colegio de misioneros de la Catedral que realizó la liturgia en la capilla de Santa María, forma la parte occidental.

Estatua de Juan Pablo II fuera del Museo de la Catedral

Pero la exposición principal del castillo son las Salas de Estado, las antiguas salas públicas del palacio donde los reyes polacos recibían a sus invitados. Hoy, el interior muestra una colección de tapices, así como retratos y pinturas reales de artistas italianos y holandeses. Tiene un coste de entrada de 20 złoty (aprox. €4,50).

También puedes visitar los Apartamentos Reales Privados, donde vivían los monarcas. El interior aún conserva los techos de madera originales, las paredes pintadas y docenas de pinturas de artistas del norte de Europa e Italia. Tiene un coste de entrada de 23 złoty (aprox. €5,30)

Cuando el día se acercaba a su fin, comencé a descender de la Colina de Wawel de regreso al centro histórico justo al atardecer, cuando los edificios del Castillo de Wawel se convertían en fascinantes tonos dorados y naranjas.

Justo antes de dejar el castillo, me detuve junto a la estatua del Dragón de Wawel, dedicada a la criatura mítica que según la leyenda vivía al pie de la colina, al lado del río Vístula.

En la leyenda, el dragón aterrorizaba a los lugareños al destruir sus casas y comer a sus hijas. Para resolver el problema, el Rey Kraus prometió la mano de su hija al hombre que pudiese matar al dragón. Un hombre llamado Skuba tomó el desafío y rellenó un cordero con azufre para que lo comiera el dragón, que bebió tanta agua del río para aliviar su sed que terminó explotando.