Símbolo de las atrocidades del Holocausto, el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau es uno de los lugares más infames de la Tierra. Después de todo, fue aquí donde más de 1,1 millones de personas, principalmente judíos, murieron durante la Segunda Guerra Mundial a manos de los nazis en la mayor campaña de exterminio jamás vista en la historia.

Durante mi visita a Cracovia, reservé una visita guiada a los campos de Auschwitz I y Auschwitz II-Birkenau, una visita dura pero extremadamente educativa y necesaria para recordar los horrores del pasado y asegurarnos de que nunca se repitan.

Cómo visitar Auschwitz

Si visitas Cracovia, hay varias opciones para organizar un viaje a Auschwitz. Ya había ido anteriormente a Auschwitz por mi cuenta, pero durante mi última visita, dado que mi tiempo en la ciudad era bastante limitado, decidí reservar una visita organizada.

Para esta segunda visita, decidí reservar un tour guiado de Auschwitz desde Cracovia. Incluía transporte de ida y vuelta al campo con un guía certificado, entrada al campo y una proyección documental durante el viaje.

Escogí la opción de la mañana, así que mi recorrido comenzó a las 6:15 am en el centro de Cracovia, justo al lado del barrio judío. El viaje tomó alrededor de 90 minutos en un pequeño bus para aproximadamente 15 personas para seguir con una visita de 3 horas a los campos de Auschwitz I y Auschwitz II-Birkenau. Mi guía tenía un inglés y conocimientos excelentes, por lo que mi visita no hubiera sido lo mismo sin ella.

Si prefieres realizar la visita por tu cuenta, hay varias opciones diferentes de transporte público. El método más económico es llegar en autobús, que cuesta 12 zlotys (aprox. 3,80€) por trayecto y dura aproximadamente 1h45m. Hay varias compañías que cubren esta ruta y el autobús sale de la estación de autobuses de Cracovia, ubicada justo al lado de la estación de tren. El autobús te deja cerca del campo, pero tendrás que caminar un poco.

También puedes tomar el tren directo que une Cracovia y Oświęcim, ciudad ubicada a 2 km del campo. El viaje dura de 1h30 a 2h30 dependiendo del tren, pero necesitarás tomar un bus o taxi desde la ciudad hasta la entrada del museo. Los billetes de ida tienen un precio de 15 złoty (aprox. 3.5€)

Ten en cuenta que si visitas de forma individual, aún así tendrás que unirte a una visita guiada dependiendo de la hora en que visites. Los visitantes individuales solo pueden acceder a Auschwitz I sin guía antes de las 9 a.m. o después de las 5 p.m., pero se puede acceder a Auschwitz II-Birkenau por cuenta propia en cualquier momento. Los horarios son más restringidos durante los meses de invierno, por lo que recomiendo verificar los horarios de apertura en el sitio web auschwitz.org.

Dicho esto, personalmente creo que reservar una visita guiada a Auschwitz es absolutamente imprescindible. La entrada al memorial en sí es gratuita, por lo que solo tendrás que pagar para unirte a la visita guiada. Los precios comienzan en 60 złoty (aprox. 14€) para un recorrido de 3,5 horas, pero también hay opciones para visitas más largas. Las entradas para la visita guiada se pueden comprar en línea en visit.auschwitz.org. Las visitas tienden a agotarse, por lo que siempre es recomendable reservar con anticipación.

Historia de Auschwitz

En todo el mundo, el campo de concentración de Auschwitz se ha convertido en un símbolo de terror, genocidio y el Holocausto. Después de la invasión alemana de Polonia, los nazis cambiaron el nombre de la ciudad de Oświęcim a Auschwitz, que fue el nombre con el que se conoció el campo. Con los años, se expandió en tres campos diferentes conocidos como Auschwitz I, Auschwitz II-Birkenau y Auschwitz III-Monowitz, que estaban rodeados por más de cuarenta subcampos.

Las primeras personas que fueron llevadas a Auschwitz como prisioneros y más tarde asesinadas eran polacos. Fueron seguidos por prisioneros de guerra soviéticos, gitanos y deportados de muchas otras nacionalidades.

Sin embargo, a partir de 1942, Auschwitz se convirtió en el escenario de la campaña de exterminio más masiva de la historia, cuando los nazis pusieron en marcha su plan para destruir a toda la población judía de Europa. La gran mayoría de los judíos que fueron deportados a Auschwitz, hombres, mujeres y niños, eran enviados inmediatamente a morir en las cámaras de gas de Birkenau tras su llegada al campo.

Cuando las SS se dieron cuenta de que el final de la guerra estaba cerca, intentaron eliminar la evidencia de las atrocidades cometidas aquí. Desmantelaron las cámaras de gas, los crematorios y otros edificios, quemaron documentos y evacuaron al interior de Alemania a todos los prisioneros que podían caminar. Los que no fueron evacuados fueron liberados por el Ejército Rojo el 27 de enero de 1945.

El 2 de julio de 1947, el parlamento polaco estableció el Museo Estatal de Oświęcim - Brzezinka en los emplazamientos de los antiguos campos de Auschwitz I y Auschwitz II-Birkenau. En 1979, estos campos fueron reconocidos formalmente por la UNESCO para su inclusión en su lista de Patrimonio Mundial.

Auschwitz I

Mi visita a Auschwitz se dividió en dos partes: primero visité Auschwitz I, la parte original del campo que contiene todas las exposiciones principales sobre la historia de Auschwitz, incluidas múltiples fotografías originales y objetos de ex prisioneros. Luego, la visita continuó con Auschwitz II-Birkenau, donde se pueden ver algunos de los cuarteles originales, los restos muy deteriorados de las cámaras de gas y crematorios más grandes, así como un monumento a las víctimas y la famosa puerta con las vías del tren.

Después de un breve descanso de 15 minutos para tomar un café, nos dieron unos auriculares para escuchar todas las explicaciones de la guía, obligatorios en las visitas guiadas.

Lo primero que vimos dentro del campo fue su famosa puerta con las palabras Arbeit macht Frei, que significa "el trabajo libera". Este era un eslogan común colocado por los nazis en las entradas de algunos de sus campos de concentración en un pobre intento de justificar el trabajo forzado de los prisioneros. Sin embargo, se trataba de una gran ironía ya que en la mayoría de los casos, lo único que liberaba de Auschwitz era la muerte.

El 7 de octubre de 1941, se estableció un campo en Auschwitz para prisioneros de guerra soviéticos. Alrededor de 10,000 hombres fueron registrados como prisioneros y retenidos en un complejo especial cercado que comprende los bloques 1-3, 12-14 y 22-24.

La mayoría de ellos murió de hambre, por el duro trabajo o la brutalidad de las SS. Muchos otros fueron gaseados o fusilados por orden de una comisión especial de la Gestapo. Los que se negaban a trabajar eran obligados a salir desnudos de sus bloques en el frío clima de invierno y se les mojaba con agua. Como resultado, muchos morían congelados.

En tan solo cinco meses, en marzo de 1942, ya habían muerto unos 9,000 prisioneros. El resto fue transferido al recién construido campo de Auschwitz II-Birkenau.

El área justo al otro lado de la puerta de entrada es donde se exhibían los cadáveres de los prisioneros fusilados al intentar escapar, en una advertencia para el resto

Uno de los muchos tormentos de la vida en el campo de concentración era el pase de lista diario. Toda la población carcelaria de miles de prisioneros eran llamados a filas en la plaza central que visitamos a continuación.

Cuando se construyeron nuevos edificios sobre el área original donde se pasaba lista, los prisioneros fueron colocados en línea en las calles del campo frente a los bloques. Las llamadas a menudo duraban varias horas, a veces incluso 12 horas o más.

Esta última visita a Auschwitz tuvo lugar durante el otoño, y las temperaturas ya estaban heladas. Mi primera visita tuvo lugar a finales de invierno, con todo el campo cubierto de nieve y temperaturas muy por debajo de cero grados. Solo pude imaginar el terrible sufrimiento de los prisioneros que permanecían en el frío durante horas durante los pases de lista con tan solo un uniforme de tela fina.

Muchos prisioneros morían durante estos pases de lista, especialmente porque estaban severamente desnutridos y débiles debido al pesado trabajo forzado. Los que sobrevivían a veces quedaban discapacitados de por vida, ya que los pies a veces se les congelaban hasta el punto de que ya no podían volver a caminar o tenerse en pie por ellos mismos.

Algunos de los bloques del campo están abiertos a los visitantes y contienen exhibiciones y galerías que cubren los horrores que tuvieron lugar en el campo. La primera exposición, llamada "Exterminio" se puede encontrar en el Bloque 4.

La exposición explica cómo Auschwitz fue el campo de concentración nazi alemán más grande y, desde 1942, también un centro de exterminio en masa para los judíos. Al ingresar al Bloque 4, puedes ver un mapa que muestra los principales lugares (guetos, campos de tránsito y prisiones) desde donde los judíos y prisioneros de otras nacionalidades fueron deportados a Auschwitz.

Entre los años 1940-1945, los nazis deportaron al menos a 1.300.000 personas a Auschwitz:

1,100,000 judíos
140,000-150,000 polacos
12,000 romaníes / gitanos
15,000 prisioneros de guerra soviéticos
25,000 prisioneros de otros grupos étnicos

1.100.000 de estas personas murieron en Auschwitz, y aproximadamente el 90% de las víctimas fueron judíos. Las SS asesinaron a la mayoría de ellos en cámaras de gas. Después de ser asesinados, los prisioneros eran quemados en los crematorios del campo y sus cenizas eran arrojadas a los lagos circundantes. Esto hace de Auschwitz el cementerio más grande de Europa.

Después de la liberación del campo, se recuperó una gran parte de estas cenizas y se colocaron en una urna que se puede encontrar al entrar en el Bloque 4. Es realmente desgarrador mirarla y pensar que contiene los restos de miles de personas, un terrible resultado causado por el odio.

Estas 1.300.000 personas fueron deportadas a Auschwitz durante diferentes períodos de la operación del campo. La línea de tiempo seguida por los nazis fue la siguiente:

Junio de 1940: comienzan las deportaciones de polacos. Los nazis enviaron 140 a 150,000 prisioneros polacos al campo, donde la mitad de ellos perecieron.
Junio de 1941: comienzan las deportaciones de 25,000 prisioneros de diversas nacionalidades. Aproximadamente la mitad de ellos perecieron en el campo.
Verano de 1941: comienza la deportación de 15,000 prisioneros de guerra soviéticos. La mayoría de ellos murieron durante su encarcelamiento y solo unos pocos sobrevivieron.
Marzo de 1942: comienzan las deportaciones de 1,1 millones de judíos. Auschwitz comenzó a cumplir dos funciones; sin dejar de ser un campo de concentración, también se convirtió en el lugar del Holocausto donde se cometió el mayor asesinato en masa en la historia de la humanidad, perpetrado por los nazis. Alrededor de 1 millón de judíos deportados fueron asesinados por las SS, principalmente en cámaras de gas.
Febrero de 1943: comienzan las deportaciones de 23,000 romaníes (gitanos). De este número, 21,000 perecieron.

La visita en el Bloque 4 continúa con una exposición llamada "El camino de la muerte". Cuando los prisioneros llegaban a Auschwitz, se realizaba un proceso de selección en la plataforma del tren. A los que iban a ser asesinados en las cámaras de gas se les decía que les iban a dar una ducha. Incluso se llegó a instalar falsos cabezales de ducha en el techo de las cámaras de gas.

Golpeados e intimidados por perros de las SS, 2.000 víctimas se apiñaban en la cámara, un área de aproximadamente 210 metros cuadrados. Se cerraba la puerta de la cámara y se vertía Zykon B hasta que morían asfixiados. Los cuerpos eran despojados de dientes de oro y joyas, se les cortaba el pelo y luego eran quemados en el crematorio. Los documentos personales de las víctimas eran destruidos.

Esta parte de la exposición contiene algunas fotografías originales que muestran cómo se llevaba a cabo el proceso de selección. Una de ellas muestra el momento exacto de la selección, en el cual un médico de las SS decidía qué prisioneros eran aptos para trabajar, y qué prisioneros no lo eran y debían ser enviados directamente a la cámara de gas. La mayoría de los presos considerados no aptos para trabajar eran mujeres, niños, ancianos y cualquier persona con discapacidad. Los prisioneros no recibían ningún examen físico; eran seleccionados simplemente por su aspecto.

En la fotografía, se puede ver al médico haciendo una señal con la mano que para enviar a un anciano al lado izquierdo, en dirección a la cámara de gas. De esta forma, tras mirar a un ser humano por tan solo unos segundos, se decidía quién tenía derecho a vivir y quién sería ejecutado.

Esta parte de la exposición también contiene una maqueta de una de las cámaras de gas en Auschwitz II-Birkenau, que fue volada por los aires al final de la guerra por oficiales nazis cuando se dieron cuenta de que el Ejército Rojo se acercaba.

Al final del Bloque 4, hay una muestra de docenas de botes de Zyklon B, el pesticida utilizado por los nazis para asfixiar a los prisioneros hasta la muerte en las cámaras de gas.

Los prisioneros eran llevados a la cámara de gas debajo el pretexto de ducharse y desinfectarse. La primera parte de la cámara era lo que parecía una habitación para desvestirse, donde tenían que dejar toda su ropa antes de ducharse. Para asegurarse de que los prisioneros mantuvieran la calma y de que creyeran que iban a tomar un baño, la cámara era dividida con múltiples números y los oficiales de las SS pedían a los prisioneros que recordaran el número donde habían dejado su ropa para asegurarse de que pudiesen recogerla más tarde. Esto, por supuesto, nunca sucedía.

Después de desnudarse, los enviaban a otra cámara que parecía una ducha. Las puertas eran cerradas, y los hombres de las SS supervisados por un médico arrojaban el Zyklon B a través de algunas rejillas de ventilación en el techo. Las víctimas morían sofocadas en 20 minutos.

Nuestro guía nos contó que el Zyklon B era un método de exterminio muy barato, ya que los botes podían rellenarse fácilmente después de su uso para continuar utilizándolo una y otra vez.

La siguiente parte de la exposición se encuentra en el Bloque 5, que muestra muchos de los objetos que pertenecieron a los prisioneros de Auschwitz. Antes de entrar, nuestro guía nos recordó que todos estos objetos solían pertenecer a alguien, una persona como nosotros que tenía familia, amigos, sentimientos, sueños, un futuro por delante. Todo lo cual se perdió o fue arrebatado en Auschwitz.

La primera parte de la pantalla, y probablemente la más dura, es una gran exposición de cabello humano. A los prisioneros les raspaban la cabeza en el campo, y su cabello luego se usaba como textil para hacer calcetines, uniformes para soldados o sábanas. Cuando el campo fue liberado en 1945, se encontró más de 7 toneladas de cabello humano. Ya que al fin de cuentas estos restos de cabello son parte del cuerpo de una víctima, la fotografía en el interior está estrictamente prohibida.

Cuando los prisioneros eran enviados a los campos, se les pedía que marcaran visiblemente todas sus maletas para asegurarse de que pudieran recuperar sus pertenencias. Tenían que dejar su equipaje en la estación de tren y luego lo recuperarían más tarde. Sin embargo, esto nunca sucedía. Los nazis tomaban todos los objetos de valor de las maletas, y los prisioneros nunca los recuperaban.

En el Bloque 5 puedes ver miles de objetos que solían pertenecer a prisioneros de Auschwitz, incluyendo maletas con el nombre de su dueño, así como gafas, botas ortopédicas, utensilios de cocina y zapatos. Caminar por el bloque rodeado de todos estos objetos fue absolutamente desgarrador.

Con todo el grupo sin palabras después de haber visitado una de las secciones más duras de Auschwitz, entramos en el Bloque 6, que presenta la vida de los prisioneros y el trato que recibían en Auschwitz.

Después de llegar al campo, todos los prisioneros eran registrados, se les asignaba un número de prisionero y se los clasificaba en la categoría de prisioneros apropiada. Los prisioneros se dividían según el grupo al que pertenecen: judíos, polacos, prisioneros de guerra soviéticos, gitanos, homosexuales, etc... Todos recibían un uniforme y zapatos de prisionero.

Al principio, los prisioneros eran registrados con una foto. Sin embargo, a medida que los números comenzaron a aumentar, optaron por una opción más barata: tatuarles el número de prisionero. En esta sección del Bloque 6, las paredes tienen cientos de imágenes de algunos de estos prisioneros, incluyendo su número de prisionero, nombre, fecha de nacimiento, ocupación, fecha de llegada y fecha de fallecimiento.

El Bloque 6 aún conserva algunos de los interiores típicos de una habitación para prisioneros antes de la primavera de 1941. Los prisioneros dormían agolpados en colchones de paja. Por la mañana, tenían que recoger los colchones y colocarlos en la esquina de la habitación. De 1941 a 1945, los prisioneros dormían en literas de madera de tres niveles, las cuales tenían que hacer cada mañana a estándares militares. Por lo general, dos prisioneros dormían en cada nivel.

Los baños, que fueron utilizados desde 1941 hasta 1945, eran comunales y no tenían ninguna privacidad. Debido al hacinamiento en el cuartel, estas instalaciones sanitarias no eran suficientes para todos los prisioneros. Antes de ser instalados, los prisioneros tenían que usar letrinas provisionales.

Registration photos of prisoners — Fotos de registro de los prisioneros

El último bloque que visitamos fue el Bloque 11, también conocido como el "Bloque de la Muerte". Sirvió varias funciones, de las cuales la más importante fue su papel como cárcel central del campo. Prisioneros de todas partes del campo fueron detenidos en este edificio. La Gestapo del campo sospechaba que la mayoría de estas personas estaban involucradas en actividades clandestinas: intentar escapar, organizar motines o mantener contactos con el mundo exterior.

Los polacos de fuera del campo que habían sido arrestados por prestar ayuda a los presos también fueron encarcelados aquí. Tras brutales interrogatorios, en la mayoría de los casos eran sentenciados a muerte por fusilamiento.

En los primeros años del campo, la Strafkompanie (unidad penal) y Erziehungskompanie (unidad de reeducación) también se llevaron a cabo en este bloque. A los prisioneros de la unidad penal, a la que casi todos los hombres judíos y sacerdotes polacos que se encontraban en el campo en ese momento eran enviados a su llegada, se les asignaba el trabajo más duro; la mayoría de ellos murieron.

Durante algún tiempo, el bloque también contuvo a Sonderkommando, la unidad especial de prisioneros empleados para quemar los cuerpos de los prisioneros, y desde 1943 en adelante, Polizeihäftlinge (policías detenidos) también fueron retenidos aquí. Se trataba de polacos del área bajo jurisdicción de la Gestapo en Katowice que eran sospechosos de participar en el movimiento de resistencia. Eran retenidos aquí en espera de la sentencia de un tribunal sumario especial alemán. Por lo general, la pena era la muerte.

En el sótano, conocido como el búnker, había celdas de castigo para los prisioneros confinados por las SS considerados culpables de violar las regulaciones del campo. En 1941, los prisioneros condenados a muerte por inanición eran retenidos aquí.

Durante el período del 3 al 5 de septiembre de 1941, las SS llevaron a cabo experimentos en el sótano con Zykon B en preparación para el asesinato en masa de judíos: 600 prisioneros de guerra soviéticos y 250 prisioneros políticos polacos, seleccionados de la enfermería del campo como cobaya humana para este experimento, fueron asesinados aquí de esta manera.

Había tres tipos diferentes de celdas en el Bloque 11: celdas de inanición, donde los prisioneros eran encerrados sin comida ni agua hasta que morían; celdas de asfixia, donde cientos de prisioneros eran apiñados sin ventilación hasta que ya no podían respirar; y las celdas de pie, un pequeño cubículo donde 4 hombres eran encerrados con tan poco espacio que ni siquiera podían sentarse.

Fue en una de estas celdas donde Maksymilian Kolbe, un fraile franciscano polaco, se ofreció a morir de hambre para salvar la vida de otro hombre. Se puede encontrar un pequeño memorial con flores en la celda donde murió, pero por respeto y por razones de seguridad, no se permite la fotografía dentro de ninguna de las celdas del Bloque 11.

Torre de vigilancia detrás del bloque 11

De 1941 a 1943, las SS fusilaron a varios miles de personas en el muro de ejecución en el patio ubicado entre los Bloques 10 y 11.

La mayoría de los ejecutados eran prisioneros políticos polacos, sobre todo, los líderes y miembros de organizaciones clandestinas y personas que ayudaron a escapar o facilitaron contactos con el mundo exterior. Los polacos que habían sido condenados a muerte en pueblos cercanos también fueron traídos aquí para ser fusilados, incluyendo hombres, mujeres e incluso niños que fueron tomados como rehenes en venganza por las operaciones de la resistencia polaca contra la ocupación alemana. A los prisioneros de otras nacionalidades y orígenes étnicos, incluidos judíos y prisioneros de guerra soviéticos, también se les fusilaba a veces contra este muro.

Las SS administraron castigos brutales aquí: flagelaciones, así como la tortura conocida como "el poste", en la que los prisioneros eran colgados de un poste por las muñecas con los brazos doblados por la espalda.

El muro de ejecución fue desmantelado en 1944 por orden de las autoridades del campo. Posteriormente se llevaron a cabo ejecuciones en otros lugares, con mayor frecuencia en las cámaras de gas y crematorios en Auschwitz II-Birkenau. Después de la guerra, el muro de ejecución fue parcialmente reconstruido por el museo.

Las autoridades del campo designaron los Bloques 19-21 y 28 como una "enfermería" (Häftlingskrankenbau) para los prisioneros enfermos. Entre los presos, se conocía como "la sala de espera del crematorio". Las instalaciones médicas eran muy escasas y muchas personas fallecieron. A partir de 1941, los médicos de las SS llevaron a cabo selecciones entre prisioneros enfermos. Aquellos cuya vuelta al trabajo se consideraba improbable eran asesinados por inyección letal o en las cámaras de gas.

Los pacientes de la enfermería eran frecuentemente utilizados por los médicos de las SS en experimentos médicos y farmacológicos. Estos experimentos incluyeron la esterilización de hombres y mujeres inyectando sustancias ácidas en sus órganos reproductivos o removiéndolos.

También hubo experimentos con gemelos, así como experimentos de congelación en los que se sumergía a los prisioneros en agua helada para simular las condiciones del ejército en el frente oriental para ver cuánto podían sobrevivir. Muchos de ellos murieron o sufrieron lesiones permanentes como resultado.

La enfermería era un foco de resistencia clandestina, especialmente para ayudar y rescatar a otros presos. Muchas personas fueron salvadas gracias a estas acciones.

El doctor más infame de esta enfermería fue Josef Mengele, también conocido como el "Ángel de la Muerte". Fue el principal responsable de realizar la mayoría de estos experimentos mortales. Después de la guerra, se escapó a Argentina bajo una identidad falsa y vivió oculto durante décadas. Solo fue descubierto después de su muerte en 1979 cuando sufrió un derrame cerebral mientras nadaba y se ahogó en Brasil. Sus restos fueron identificados por un examen forense 6 años después.

Dejando atrás los bloques, entramos en un área con cabinas donde el oficial de las SS responsable de pasar lista y recopilar informes sobre el número de prisioneros se refugiaba durante el mal tiempo.

En el centro, el oficial de las SS a cargo de pasar lista recibía el informe sobre el número de prisioneros presentes. Si parecía que faltaba alguien, los prisioneros tenían que seguir en pie hasta que las SS estuvieran satisfechas, independientemente del clima, a veces durante doce horas o más.

Para intimidar a los prisioneros, las SS también realizaban ahorcamientos públicos. La mayor ejecución de este tipo se llevó a cabo el 19 de julio de 1943, cuando doce polacos sospechosos de ayudar a otros tres prisioneros a escapar y de mantener contactos con el mundo exterior fueron ahorcados juntos en una horca especialmente diseñada para esta ejecución.

Nuestra siguiente parada fue el lugar donde se encontraba la Gestapo del campo. Los presos sospechosos de estar involucrados en el movimiento de resistencia clandestino de los campos o de prepararse para escapar eran interrogados aquí. Muchos prisioneros murieron como resultado de golpes o torturas.

El primer comandante de Auschwitz, SS-Obersturmbannfürer Rudolf Höss, quien fue juzgado y sentenciado a muerte después de la guerra por el Tribunal Supremo Nacional de Polonia, fue ahorcado aquí el 16 de abril de 1974.

Justo al lado hay un edificio que se construyó originalmente como un búnker de municiones, pero que luego se usó del 15 de agosto de 1940 a julio de 1943 como crematorio. En el otoño de 1941, la sala más grande, que había sido diseñada por las autoridades del campo como una morgue, fue adaptada para su uso como cámara de gas improvisada, la primera de su tipo en Auschwitz. Utilizando el gas producido por los gránulos de Zykon B, miles de judíos fueron asesinados aquí por las SS a las pocas horas de su llegada a Auschwitz.

Varios grupos de prisioneros de guerra soviéticos también fueron asesinados aquí de esta forma, al igual que prisioneros enfermos cuyo regreso al trabajo se consideró poco probable. Los polacos de fuera del campo que habían sido condenados a muerte por el tribunal sumario alemán eran fusilados aquí.

La última parada de nuestra visita a Auschwitz I fue la cámara de gas y los crematorios. Después de la construcción en Auschwitz II-Birkenau de otras dos cámaras de gas improvisadas en la primavera y el verano de 1942 para el asesinato en masa de los judíos, su uso disminuyó gradualmente. Más tarde, con la finalización en Auschwitz II-Birkenau de cuatro cámaras de gas especialmente construidas con crematorios, la quema de cadáveres aquí también se detuvo en julio de 1943.

El edificio se utilizó posteriormente para el almacenamiento y luego como refugio antiaéreo para las SS. Se desmantelaron los incineradores, la chimenea y algunas de las paredes, y se sellaron los agujeros en el techo a través del cual las SS vertían Zykon B.

Después de la guerra, el museo reconstruyó parcialmente la cámara de gas y el crematorio. La chimenea y dos incineradores fueron reconstruidos utilizando componentes originales, al igual que varias de las aberturas en el techo de la cámara de gas.

Auschwitz II-Birkenau

Hicimos un pequeño descanso antes de continuar con la segunda parte de la visita, el campo Auschwitz II-Birkenau. Ambos campos están separados por 3km, por lo que nos montamos en nuestro bus y condujimos por menos de 5 minutos hasta llegar al segundo campo.

Al contrario de Auschwitz I, el campo de Auschwitz II-Birkenau realmente no contiene ninguna exhibición; en cambio, se puede visitar algunos de los edificios originales donde solían vivir los prisioneros, así como los restos de dos cámaras de gas y un monumento a todas las víctimas.

Auschwitz II-Birkenau fue construido en octubre de 1941 debido al hacinamiento del primer campo. El plan original era construir un campo que pudiera albergar a 50,000 prisioneros, pero el campo alcanzó una ocupación de hasta 200,000 prisioneros. Era casi 20 veces más grande que Auschwitz I y se utilizó principalmente como campo de exterminio con el único objetivo de exterminar a la población judía.

Al campo se accede por su famosa puerta al final de las vías del tren, donde se detenían la mayoría de los trenes con deportados. Todos los días llegaban a estas puertas de 40 a 50 vagones llenos de judíos, principalmente procedentes de Hungría. Muchos de ellos viajaron durante más de 2.600 km y, a su llegada, eran divididos en "aptos" y "no aptos" para trabajar. Los que eran considerados no aptos para trabajar eran enviados a las cámaras de gas en cuanto cruzaban la puerta. Esa es la razón por la cual pronto se conoció como la "Puerta de la Muerte".

Durante el viaje, cientos de personas se apiñaban en cada vagón, que originalmente habían sido diseñados para transportar ganado o mercancías. Los prisioneros no tenían espacio para sentarse, moverse o incluso respirar, y muchos de ellos se asfixiaban en el camino o morían debido a las malas condiciones sanitarias. A veces, los prisioneros solo se daban cuenta de que la persona que estaba a su lado había muerto cuando se bajaban del tren, ya que estaban tan agolpados que los cadáveres ni siquiera podían caer al suelo.

El viaje a veces duraba varios días, no por la distancia, sino porque los prisioneros no eran lo suficientemente importantes para los nazis y los trenes a veces se detenían durante horas o días sin ningún motivo alguna antes de llegar al campo.

Muchos de los edificios de Auschwitz II-Birkenau fueron destruidos por los nazis justo antes del final de la guerra, pero aún se pueden visitar algunas de las barracas originales.

Eran edificios de madera muy rudimentarios con literas donde se apiñaban más de 500 prisioneros. Los prisioneros dormían uno al lado del otro en la misma cama, y generalmente usaban el mismo uniforme para trabajar y dormir. Los cuarteles no tenían aislamiento del frío o el calor, por lo que las temperaturas eran muy altas durante el verano polaco y caían a -20ºC durante el invierno. Las barracas se mantenían caliente con una pequeña estufa que no era suficiente para calentar todo el edificio, por lo que los prisioneros a menudo luchaban por encontrar un lugar para sentarse encima de la estufa durante las noches más frías.

Todas las mañanas, 150 personas podían ir al baño en grupos. Los inodoros, que originalmente se construyeron como un establo, consistían en cientos de inodoros individuales sin privacidad alguna. A los presos se les daba 30 segundos al día para ir al baño antes de comenzar sus 12 horas de trabajo. Las enfermedades eran muy comunes en Auschwitz, incluida la diarrea y la disentería, por lo que 30 segundos al día nunca eran suficientes para la mayoría de los reclusos.

La primera cámara de gas que habíamos visto en Auschwitz I fue abandonada gradualmente después de que se construyeran otras dos cámaras de gas provisionales en Auschwitz II-Birkenau. Después de que los nazis planificasen su Solución Final, que tenía como objetivo exterminar a todos los judíos, el asesinato en masa de judíos finalmente se trasladó a Auschwitz II-Birkenau. Además de las dos cámaras de gas temporales, los nazis construyeron cuatro crematorios adicionales con cámaras de gas para exterminar a la mayor cantidad de personas posible.

En noviembre de 1994, el Ejército Rojo soviético se acercaba al campo, por lo que los funcionarios de las SS comenzaron a evacuar a más de 130,000 prisioneros a otros campos de concentración. Desmantelaron y volaron algunos de los crematorios como último intento de ocultar todas las pruebas de los asesinatos. No fue hasta el 27 de enero de 1945 que el Ejército Rojo llegó al campo y liberó a los más de 7,500 prisioneros que habían quedado atrás durante la evacuación y que aún estaban vivos. También encontraron más de 600 cadáveres.

Las ruinas de las dos cámaras de gas que vemos hoy corresponden a Crematorio II y III, que tenían las cámaras de gas más grandes del campo. Los nazis los hicieron explotar justo antes de que el campo fuera evacuado, y hoy están en el mismo estado en que fueron encontrados por el Ejército Rojo.

Nuestra visita terminó en el Monumento Internacional, erigido en 1967 en el extremo occidental del campo de Auschwitz II-Birkenau, justo entre las ruinas del Crematorio II y II.

Fue seleccionado a través de un concurso internacional con más de 400 participantes, y está compuesto por un conjunto de piedras oscuras que representan a las víctimas. En el piso hay una hilera de losas de granito que parecen una tumba con una inscripción en todos los principales idiomas de los prisioneros del campo, incluyendo el polaco, húngaro, francés o ruso, así como los idiomas hablados por la población judía de Europa, como el yiddish o el ladino (judeoespañol).

El judeoespañol o ladino es una lengua usada por la población judía de la España en el siglo XV, la cual es una mezcla entre el castellano antiguo con una gran influencia de términos hebreos. Cuando los judíos fueron expulsados de España en 1492, llevaron y mantuvieron su lengua en la diáspora, y aún hoy en día hay pequeñas comunidades que hablan ladino, principalmente en Israel, Turquía y el Magreb. La inscripción en ladino y su traducción al español dice lo siguiente:

Visitar Auschwitz seguramente será una de las experiencias más duras de tu vida. Las horribles historias detrás del Holocausto no pueden dejar a nadie indiferente y estar en el sitio donde todo sucedió es desgarrador.

Para comprender completamente la relevancia de este lugar, una visita guiada al interior es una necesidad absoluta. Mi tour con Escape2Poland fue fantástico de principio a fin, y definitivamente muy educativo y realizado con el mayor respeto.

Aunque no todos quieran pasar por una experiencia tan dura durante un viajes, creo firmemente que una visita a Auschwitz es algo que todos deberíamos hacer al menos una vez en su vida, especialmente en unos tiempos como los nuestros en los que el odio y la discriminación son rampantes. Después de todo, como dice la cita del famoso filósofo italiano George Santayana: "los que no recuerdan el pasado están condenados a repetirlo".

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Como siempre, todas las opiniones son mías. ¡Agradecemos tu apoyo!

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