Antigua capital del Califato de Córdoba, el reino musulmán que gobernó el sur de España durante la Edad Media, Medina Azahara fue una de las ciudades más opulentas y hermosas de su tiempo.

Pero "la ciudad brillante" no duraría demasiado. Tan solo 74 años después de su construcción, los bereberes del norte de África atacaron y destruyeron la ciudad, que pronto fue abandonada y olvidada durante siglos.

Si vas a pasar por Córdoba, no te puedes perder esta ciudad palatina construida por Abderramán III para convertirse en la nueva capital de Al-Ándalus durante su Edad de Oro. ¡Continua leyendo para saber cómo llegar desde Córdoba a Medina Azahara y qué ver durante tu visita!

Cómo llegar a Medina Azahara Desde Córdoba

La distancia entre Córdoba y Medina Azahara es de solo 8 km, por lo que es imprescindible visitar el yacimiento si tienes al menos un par de días para pasar en la ciudad.

Para un sitio tan histórico, decidí reservar la visita guiada de medio día a Medina Azahara desde Córdoba. La mayor parte de lo que una vez fue la residencia del Califa de Córdoba ahora se encuentra destruido, por lo que es esencial visitar con las explicaciones de un guía profesional.

La visita de medio día incluye una visita guiada en Medina Azahara, así como una visita al museo ubicado en el centro de visitantes. Allí puede ver un video extremadamente informativo sobre la historia de Al-Ándalus y la reconstrucción guiada en 3D de las diferentes secciones de la ciudad. Haz clic aquí para verlo.

El tour tiene la opción de comenzar desde Córdoba o unirse al guía directamente en Medina Azahara. Esta segunda opción puede ser más conveniente si ya tienes coche.

Yo no tenía coche, así que comencé el recorrido desde la parada de autobús de la Glorieta Cruz Roja (ver mapa), ubicada frente al Hotel Eurostar Palace deCórdoba. Todos los autobuses a Medina Azahara salen de este punto, por lo que si visitas por tu cuenta o sin guía, también deberá coger el autobús aquí.

Después de 20 minutos, llegamos al centro de visitantes, donde nos encontramos con nuestra guía. Se llamaba Azahara, ¡seguro que no íbamos a olvidarnos!

Una vez que el grupo estuvo completo, entramos al centro de visitantes para registrar el grupo. Medina Azahara es gratuito para los ciudadanos europeos, pero si eres de fuera de la Unión Europea, deberás pagar una tarifa de entrada simbólica de € 1,50.

No se puede llegar en coche hasta el sitio arqueológico, por lo que todos los visitantes individuales o grupos deberán tomar un autobús lanzadera hasta allí que sale cada pocos minutos desde el centro de visitantes. El bus lanzadera está incluido en el tour, pero si vas al centro de visitantes por tu cuenta, el billete de ida y vuelta cuesta € 2,50.

Historia de Medina Azahara

Si nos remontamos al siglo X, el sur de España estaba gobernado por los musulmanes. Este emirato con capital en Córdoba era un poderoso reino islámico que ocupaba la mayor parte de la península ibérica, la región que los árabes llamaban Al-Ándalus.

Desde principios del siglo VII, Al-Ándalus había formado parte del Califato Omeya, con capital en Damasco, Siria. Esto cambió cuando los abasíes derrocaron a los omeyas en el 750 y el príncipe omeya Abderramán I abandonó Siria y estableció un Emirato Independiente en Al-Andalus. Córdoba, su capital, pronto se convirtió en la ciudad más poblada y próspera de sus tiempos.

En el año 929, su sucesor Abderramán III había obtenido suficiente poder como para declararse a sí mismo califa de Córdoba, rompiendo todos los lazos con los califas fatimíes y abasíes y así desafiando el poder de estos.

Para su recién formado Califato, en 936 Abderramán III comenzó a construir una ciudad palatina fortificada a tan solo 8km de Córdoba. Se llamaba Medinat Az-Zahrat, "la ciudad brillante". El nuevo califa construyó Medina Azahara para impresionar, no solo a sus súbditos, sino también a los mandatarios internacionales que con frecuencia tenían recepciones con él. Medina Azahara llegó a ser considerada la ciudad más opulenta y hermosa de la época.

En 1010, tan solo 74 años después de su fundación, Medina Azahara fue completamente destruida por los bereberes durante la fitna (guerra civil) de Al-Ándalus, la cual causó la caída del Califato de Córdoba y la división de la región en múltiples reinos independientes más pequeños, conocido como taifas.

Medina Azahara fue incendiada, saqueada y abandonada. Sus ruinas se usarían más tarde para construir los nuevos templos cristianos después de que Córdoba fuera conquistada por el rey católico de Castilla y León en 1236.

Hoy, solo el 10% de Medina Azahara ha sido excavado, principalmente el área más cercana al Alcázar. En 2018, el yacimiento fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Qué ver en Medina Azahara

Construida sobre una serie de terrazas, en la zona más alta de Medina Azahara se encuentra el Alcázar, donde para el autobús lanzadera. Este palacio albergaba la residencia privada del califa, conocida como ‘dar al mulk’, o casa del poder. También contenía las oficinas administrativas y las grandes salas de recepción.

Desde arriba, el Califa tenía una visión completa de la ciudad y el territorio circundante, un símbolo de su poder no solo como gobernante de Al-Ándalus, sino también como el representante de Dios en la Tierra y guía de la comunidad musulmana.

Al Alcázar se accede a través de la puerta norte, ubicada en el centro de la muralla de la ciudad. Aquí llegaba la ruta conocida como Camino de los Nogales, el camino más rápido para llegar a Córdoba. Se utilizaba para transportar todos los suministros y materiales de construcción directamente al Alcázar.

La puerta de entrada consiste en un pasaje con varios giros en ángulo recto. Este sistema de puertas en ángulo se utilizó en la arquitectura militar islámica para controlar el acceso a los recintos amurallados. Si miras tus pies, podrás ver los agujeros donde se encajaban las puertas.

Después de la destrucción de Medina Azahara, los bloques de mampostería tallados, conocidos como sillares, fueron saqueados hasta que solo quedaron los cimientos. Lo que vemos hoy en día es una reconstrucción parcial realizada en la década de 1930.

El edificio basilical superior albergaba las principales oficinas administrativas del Estado. Se cree que el edificio fue utilizado como sede de uno de los departamentos administrativos del Califa. Está decorado con materiales simples, con paredes y arcos enlucidos con una mezcla de cal y arena pintadas de blanco y ocre.

No está clara la función del edificio, ya que no se menciona en ninguna fuente histórica. Fue construido en estilo basilical, típico de los edificios públicos. Tiene varias cámaras longitudinales o naves, separadas por columnas y arcos en una sola cámara transversal.

Probablemente se construyó al final del gobierno de Abderramán III como parte de sus reformas administrativas radicales, por lo que posiblemente tuvo un propósito administrativo. Esto se ve reforzado por el hecho de que, además del edificio para las funciones oficiales, hay varias estancias adicionales rodeando el patio donde pudo haber trabajado el personal administrativo inferior.

La visita continúa descendiendo por la calle en rampa, donde tuvieron lugar varios eventos políticos importantes. La calle fue construida en una pendiente y conducía desde los edificios oficiales en la terraza superior directamente hasta el Gran Pórtico.

La calle probablemente tenía un techo abovedado, y su pavimento era adecuado entrar a caballo. Los funcionarios del palacio y los guardias se alineaban a los lados de la rampa para dar la bienvenida a los dignatarios que seguían la ruta desde el Gran Pórtico hasta el Alcázar.

El Gran Pórtico era la entrada ceremonial al Alcázar. Con catorce arcos abiertos, su impresionante diseño pretendía sorprender a los visitantes y dignatarios extranjeros.

La gran plaza al lado del pórtico se usaba para eventos militares, con cuartos a ambos lados. El arco central tenía un balcón desde donde el propio Califa revisaba a sus tropas.

A lo lejos, también puedes ver las ruinas de la mezquita Aljama, que solía estar conectada directamente al Alcázar para permitir que el Califa rezara sin salir del palacio.

Uno de los edificios más impresionantes aún hoy accesibles en Medina Azahara es la casa de Yafar. Esta era la residencia de Ya'far ibn Abd Al-Rahman, el hayib (primer ministro) del Estado califal desde 961 hasta 972. Se trataba de una de las casas más suntuosas y hermosas de la ciudad.

La casa consistía en un área pública donde Yafar realizaba las recepciones oficiales. La entrada al edificio era a través de la puerta principal, cubierta con una impresionante decoración de piedra tallada.

Los elaborados relieves de yeso y el piso de mármol en las habitaciones sugieren que Yafar era miembro de la élite política del Estado Omeya. ¡El nivel de detalle es realmente asombroso!

Al oeste de la Casa de Yafar se puede ver la casa de la alberca, que recibe su nombre porque la estructura estaba construida alrededor de un espacio central con una piscina (en árabe andalusí albírka) y jardines.

Si cruzas la puerta de entrada a la Casa de Yafar, llegarás a las habitaciones que separaban el área oficial de los cuartos privados del hayib.

Estos incluyen el área privada con un amplio dormitorio, así como un patio privado pavimentado con baldosas de piedra caliza violeta. En el centro del patio, se puede ver una pila de mármol de la que salía agua por surtidor, muy probablemente en forma de animal, colocado sobre un pedestal.

La siguiente área que visitamos correspondía a las viviendas de servicio, donde el personal doméstico cocinaba para las personas importantes que vivían en la residencia al lado sur. El trabajo de cocina era supervisado por un alto funcionario del palacio, que vivía en las habitaciones del fondo del patio.

Las otras habitaciones, dispuestas alrededor de un patio central, se utilizaban para el trabajo de la cocina, como se desprende del horno que aún se conserva. Para asegurarse de que la comida del califa no se enfriara, había hornos adicionales en el piso superior cerca del palacio para mantener la comida caliente.

El acceso meridional al palacio se controlaba desde el cuerpo de guardia, originalmente diseñado como una calzada que conducía a la parte occidental de la residencia real.

A la izquierda había una cocina que atendía al cuerpo de guardia, la cual conducía a una estancia en la terraza superior. A medida que el área se fue expandiendo, se dividió en más habitaciones. También había una galería superior apoyada en columnas. La función principal era controlar el acceso a la parte sur del Alcázar.

La visita termina con los edificios superiores. La parte más importante es el ala occidental, que tenía una función residencial y comprende una gran sala central con una letrina en uno de los lados.

Al otro lado del patio, las estancias estaban divididas en habitaciones más pequeñas. Solo se podía acceder desde el sur, a través de una escalera que ya no existe.

Desde aquí también puedes disfrutar de increíbles vistas panorámicas de Medina Azahara, especialmente la Casa de Yafar. ¡Realmente te sentirás como el califa observando la ciudad!

Después de visitar el yacimiento arqueológico, lentamente comenzamos a caminar de regreso a la entrada principal. Tan solo tuvimos que esperar unos minutos por el autobús lanzadera para regresar al centro de visitantes, donde nuestro guía Azahara nos dio un breve recorrido guiado por el museo que estaba incluido en la visita guiada de medio día a Medina Azahara desde Córdoba.

El museo fue inaugurado en 2009 y alberga varios de los restos arqueológicos y objetos más importantes encontrados en el yacimiento, incluidos elementos que pertenecían al Califa o que se usaban en la vida cotidiana.

También puedes encontrar los capiteles de avispero que coronaban las columnas de la ciudad, una forma de decoración exclusiva de Medina Azahara. Si bien puede encontrar este tipo de talla en otros lugares, como en la Mezquita de Córdoba, estas piezas fueron saqueadas y llevadas desde Medina Azahara después de la destrucción de la ciudad.

La mejor parte, sin duda, es el documental de 20 minutos que pasan cada media hora. Se trata una reconstrucción digital en 3D de la ciudad, la cual te guía por las diferentes calles y casas que acabas de ver en el yacimiento arqueológico para darte una mejor idea de cómo era la ciudad. Haz clic aquí para verlo.

Si estás de viaje por Andalucía, Medina Azahara es una visita esencial para comprender plenamente lo que un día fue Al-Andalus, desde su Edad de Oro hasta la caída del Califato.

Aunque la ciudad ya no sea el magnífico complejo palaciego que una vez fue admirado tanto por los súbditos del califa como por los reyes extranjeros, sus restos son testigos de lo que una vez fue una de las capitales más opulentas de la Edad Media.

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